Antico centro greco, poi cartaginese (probabile scalo fenicio) e romano, fu particolarmente fiorente sotto la dominazione saracena, ma grande impulso ricevette anche sotto i Normanni. Conquistata infatti dai Normanni nel 1072, fu sede vescovile nel 1093 e del primo Parlamento regionale nel 1097.

Fu feudo dei Conti di Modica di Cardona e della Calabria.

Il tessuto conserva permanenze medioevali, con successive espansioni a partire dal Cinquecento fino ai nostri giorni.

ITINERARI CONSIGLIATI

Cattedrale del secolo XVII con abside risalente alla fondazione avvenuta ne 1093, conserva all'interno imponente portale che immette nella sala capitolare, il sarcofago quattrocentesco del Vescovo Monteaperto e la bella composizione scultorea dei Gagini.

Molte e di notevole interesse sono le Chiese, fra le quali spiccano l’antica Chiesa normanna di San Nicolò Regale, edificata nel 1124; in recenti scavi sul restro dell'edificio hanno restituito un bellissimo pavimento musivo risalente al Basso Impero. Da menzionare la Chiesa di San Michele, annessa al convento benedettino del Mille, con bel pavimento in maiolica e 20 statue del Serpotta. E ancora le Chiese di Santa Maria delle Giummare, di S. Veneranda, della Madonna dell'Alto a due Km dall'abitato.

Belli anche i Palazzi come quello Municipale e il Palazzo dei Cavalieri di Malta (XVI secolo) sede del Museo Archeologico e della biblioteca.

Interessante il Museo della civiltà peschereccia, il Museo Comunale, la Pinacoteca, la Biblioteca e l'Archivio Storico, tutti facenti capo al Centro Culturale Polivalente che ha sede nella Chiesa di Sant'Ignazio con Annesso Collegio dei Gesuiti.

Bello il Palazzo Vescovile del 1596, rimaneggiato agli inizi del secolo XVIII e da visitare il Museo Diocesano.