l centro fu edificato da una colonia di Lombardi venuti con il conte Ruggero alla conquista della Sicilia. San Fratello sorse e si sviluppò intorno al castello edificato sulla "Roccaforte". Dal regno di Federico III divenne feudo baronale.
Nel 1292 entra in possesso del feudo la potente famiglia messinese dei Palizzi e succesivamente quella degli Squarcia Riso, poi quella dei Ventimiglia e nel 1371 quella di Guglielmo Rosso. Fu anche proprietà dei Larcan.

Nel 1922 una frana distrugge parte del centro abitato trascinandolo nel fondovalle. Dell'antico borgo oggi rimane soltanto la parte che poggiava sulla roccia solida.

Chiesa del SS.Crocifisso,
Chiesa S. Nicolò (vecchia chiesa),
Chiesa Madonna delle Grazie,
Chiesa S. Benedetto,
Convento dei Padri Riformisti (matrice),
Santuario dei SS. Martiri Alfio,Cirino, Filadelfio,
Castello Turiano

Importante testimonianza etnicoantropologica è la Festa dei Giudei per il Giovedì Santo.

E' un appuntamento da non perdere  durante le Settimana Santa per l'unicità nel suo genere in tutta Italia. Oscure ne sono le origini. Nei tre giorni della settimana santa ( mercoledì, giovedì e venerdì) nelle strade del paese è un susseguirsi di suoni e confusione, dovuti a centinaia di personaggi dal costume di un colore rosso vivace chiamati "Giudei". Rappresentano la gioia esasperata dei giudei o per meglio dire della  soldataglia romana che accompagnava Cristo al Calvario, dopo la sua condanna a morte. Il loro particolare abbigliamento li rende anonimi e trasgressivi. Portano a tracolla una tromba per suonare o produrre, durante le processioni, una incontenibile gazzarra con il suo suono stridulo e assordante. Imitano   il clangore e la gioia  del popolo a cui Ponzio Pilato consegnò Gesù dopo il sommario processo. I Giudei tentano ripetutamente di ritardare l’uscita dalla chiesa delle vare, impedendone  l’avanzare. Lo stesso parroco è messo  dura prova nel portare avanti la processione.

Scrive il Prof. Salvatore Di Fazio: « Questa manifestazione folkloristico-religiosa è l'ultimo momento deformato di un antico dramma sacro, o mistero, le cui connotazioni dovevano essere in origine devozionali, composte e allegoriche - come la tradizione orale attesta - le quali, in seguito a eventi non chiaramente definibili, mutarono, subirono una sorta di profanazione e di disarticolazione, divenedo una "festa" popolare mal tollerata dalla chiesa.»

La festa dei Tre Santi

Si svolge il 10 maggio di ogni anno   in onore dei Santi fratelli Alfio, Filadelfio e Cirino, martirizzati dal governatore Leptile nel 312 d.C. La statua di uno dei tre protettori del paese viene portato in processione fino alla chiesa basiliana ad essi dedicata, posta sul pianoro del Monte Vecchio. Fanno spicco i cavalieri in corteo di scorta alla processione, i quali montano i bellissimi cavalli Sanfratellani  esibendosi in saggi di abilità equestre. Segue la messa e un allegro pranzo prazo all'aria aperta, prima di riprendere la via del ritorno per riaccompagnare la statua alla chiesa Madre.
 

Il paese e dintorni