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Taormine
(204 m.), la plus célèbre localité touristique de la Sicile, est située en face de la
gigantesque masse de l'Etna enneigé et elle domine une vallée constellée de panoramas
nombreux et suggestifs. Fondée en 358 av.J.-C. par des colons provenant de Naxos, elle
fut le centre d'une vie active pendant toute l'antiquité. Conquise par les musulmans en
902, elle redevint florissante avec les Normands et elle établit détroits rapports avec
Messine à l'ombre de laquelle elle conduisit son existence. Isolée des itinéraires
après la construction de la route littorale sous la direction des Bourboniens, Taorrnine
commença à développer sa vocation touristique sur l'onde des descriptions des voyageurs
étrangers du dix-huitième siècle et elle aménagea de nombreux locaux pour
l'hospitalité des étrangers suite à la suppression des Corporation religieuses en 1866.
En 1868, le baron prussien Otton Geleng, après avoir lu l'Italienische Reise de Goethe, y
séjourna longtemps et il peignit les coins les
plus suggestifs de l'endroit dans des
cadre qui furent exposés à Paris. A partir de ce moment, Taormine devint la destination
d'un tourisme d'élite de français et de prussiens. Suite à l'épidémie de choléra en
1875, la noblesse palermitaine s'y réfugia et y construisit de grandes villas. En 1874,
on construisit le premier hôtel et, successivement, les photos du baron Von Gloeden
diffusèrent l'image de la petite ville comme le berceau d'une civilisation mythique
grecque. Traversée par le corso Umberto I qui serpente entre les portes Messine et
Catane, Taormine est caractérisée par de grands escaliers et d'anciennes rues et elle
est riche de monuments. Rappelons-en quelques-uns. Le Théâtre grec, né à l'époque
hellénistique, est le siège de nombreux spectacles et de la cavéa, il offre une vue
suggestive sur l'Etna; les naumachies constituent un des monuments romains les plus
importants de la Sicile; le Palais Corvaja remonte aux XIème et XVème sc. et le Palais
des Duc de S.Stefano, de la moitié du treizième siècle, accueille la fondation
G.Mazzullo.
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En
amont de Taormine se situent Graniti (350 m.) avec sa pinède et Castelmola (529 m.)
dominée par le château et dans la vallée sur la côte s'élève Giardini-Naxos. Naxos
fut fondée en 734 a.J.-C. et aujourd'hui il reste encore une vaste zone archéologique
avec un musée. Toute la région a subit un essor touristique extraordinaire de type
balnéaire. A peu de distance on arrive aux gorges du fleuve Alcantara, dans le territoire
de Motta Camastra, gorges d'une singulière beauté. Formées de parois de prismes
basaltiques aux nombreuses incurvations, elles sont larges de quelques mètres seulement.
On peut les visiter en les remontant pour environ 150 m. Dans cet endroit son lit rejoint
la profondeur de plus ou moins 80 cm.
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