Es befindet sich in einer Lage von außergewöhnlicher Schönheit, der Wächter der Meerenge, die wie ein magischer See daliegt und auf den die kalabrischen und sizilianischen Berge verklingen: Messina, bekannt in der Welt durch die Bilder von Antonello, der ein besonderer Botschafter des messinesischen Wesens ist. SchlüsselSiziliens, wie es von den mittelalterlichen Chronisten betitelt wurde, hat Messina seine zweitausendjährige Geschichte um den Hafen, der ein natürlicher Anlegeplatz ist und zu den einladensten Häfen des Mittelmeerraumes gehört, herum gelebt. Er befindet sich in einer strategischen Position auf dem Handels - und Kriegskurs und wurde ca. Mitte des 8.Jh. v. Chr. von Piraten aus Chalkis gegründet und bekam den Namen Zancle, vielleicht hat der Name seinen Ursprung in der Tatsache, daß die Form des Hafens an eine Sichel (zanclon auf sizilianisch) erinnert. Von messenischen Kolonien, die die Stadt im 5. v. Chr. wieder bevölkerten, wird sie Messina getauft. In der griechischen und römischen Epoche blüte die Stadt dann so auf, daß sie von Cicerone als civitas maxima et locupletissima beschrieben wurde. 843 wurde sie von den Arabern erorbert und durchlef einen der dunkelsten Augenblicke ihrer Geschichte, weil der Hafen jegliche Tätigkeit aufgab und das Stadtzentrum völlig verödete. 1061 wurde es durch die Normannen für die Christenheit zurückerobert und es lebte wieder auf und wurde eine der regsten Handelsplätze des Mittelmeers und in den Stadtmauern lebte eine gemischte und arbeitssame Bevölkerung, die von einer aus Kleinadel und Bürokraten geformten Elite geleitet wurde. Seit dem Jahr 500 wird es Sitz einer blühenden Seidenindustrie, die während der Messe Mitte August verkauft wird, und erhebt sich zu europäischen Dimensionen herauf. 1674-78 rebellierte es gegen Spanien und wurde hart dafür bestraft. Der ökonomische, soziale bürgerliche Wiederaufbau wurde durch eine Pestepidemie verzögert und besonders das Erdeben im Jahre 1783, daß es dem Erdboden gleich machte und einigen tausenden von Menschen das Leben kostete, Im 19. Jahrhundert wird Messina wieder aufgebaut und der Hafen erhält neue Impulse. Fast völlig zerstört durch das Erdbeben am 28. Dezember 1908, das mehr als 70.000 der 160.000 Einwohner tötete, wurde es zwischen 1910 und 1930 auf der Basis eines rationalen Stadtplanes wieder aufgebaut. Die Wirtschaft der Stadt erlebte eine tiefgreifende Veränderung, die Hafenaktivitäten erlitten einen Rückgang und die Stadt entwickelte sich immer mehr: zum Verwaltungszentrum. Während des zweiten Welkiieges wurde das Stadtbild durch das Wüten der Bombenangriffe wieder zerstört und die Stadt noch einmal gezwungen wiederaufzubauen. Heute hat es 250.000 Einwohner. Die Stadt besitzt einen modernen Stadtbauplan und verbindet in sich architektonische Überreste aus der Zeit vor dem Erbeben und den Bombenangriffen. Die Architektur des Wiederaufbaus nach dem Erbeben 1908 wurde lange als ein Ausdruck geringer Kunst jegliche Attraktivität bewertet. Heute wird man sich bewußt, daß die Gebäude in ihrem Libertystil oder "eklektischen" Stil Zeugnisse einer Architektur sind, die Achtung verdient.

Viele Gebäude der Via Garibaldi oder des Corso Cavour wie zum Beispiel die Villa Drago, der Palazzo di Giustizia (Justizpaast), die Camera di Commercio (Handelskammer), das Rathaus, die Galerie und Dogana (Zollgebäude) besitzen eine große Würde.