È in questo, davanti alla marina, davanti la dogana, che vita, che brulichio, che strepito! Centinaia di vapori vi sono ancorati; navi da tutte le parti del mondo vanno e vengono: Asia e America qui hanno rapporti commerciali, a pari dell’europa e dell’Africa. Messina, fino a pochi anni fa, era il più importante emporio della parte meridionale del Meditterraneo (2), ma ora la sua importanza è pur troppo scemata, anche perchè ad altri porti del nord e del sud le ferrovie trasportano più velocemente e con minore dispendio i ricchi prodotti della campagna sicula; e l'antica regina di questi mari vede come le sue provincie s'inginocchiano, una dopo l'altra, davanti a nuovi sovrani. Catania, Milazzo, Reggio, tutti, anche i più piccoli porti, cominciano ad essere indipendenti ed a fare concorrenza colla vecchia metropoli.