Seguendo una specie di darwinismo sociale, Verga descrive la realtà sociale dell’epoca delle classi sociali più svantaggiate, non per denunciare (come faceva il suo contemporaneo Emile Zola), ma per prendere atto della presenza immodificabile del Male nel mondo. Secondo quasi una legge della selezione naturale animale, anche per l’uomo esiste la legge del più forte (Hobbes: "homo homini lupus"). Scrivendo impersonalmente dei vinti, la sua diventa un’osservazione lucida di un vero crudele ed immodificabile. E’ il pessimismo verghiano: non ci sono alternative possibili, come sentenzierebbero i latini, dura lex sed lex. Questo pessimismo spinge Verga alla critica della società borghese, ma anche alla sfiducia verso ogni tentativo di lotta o progresso. Neppure la creazione di uno Stato unitario e legiferante e le nuove teorie socialiste, portano al superamento del pessimismo. Per Verga la lotta quotidiana vige in tutta la sua crudeltà, soprattutto tra le classi sociali più povere
La rassegnazione cosciente delle classi popolari, così bene descritte, che accettano il proprio destino, e che per questo posseggono saggezza e moralità, scaturisce da quella mentalità, così siciliana, profondamente tradizionalista e fatalista sulle cose della vita.