Dagli scavi cominciati nel ‘50 e dai più recenti effettuati nelle zone di Longana, di Rosmarino e soprattutto, di Tindari, si ricava la conferma delle migrazioni avvenute intorno alla metà del XII⁰ secolo avanti Cristo. Queste culture rimasero per diversi secoli incontaminate dalla colonizzazione. È questo che, probabilmente, ha consentito alle popolazioni locali di organizzarsi in maniera autonoma, creando centri urbani vitali ma non particolarmente estesi e potenti. Un vero e proprio sviluppo si ebbe solo in epoca romana, allorché il territorio assunse una grande importanza strategica.

La spinta colonizzatrice romana si esercitò quasi esclusivamente sulla costa, creando le premesse per le civiltà di Tindari, di Aluntium e di Apollonia. La penetrazione verso l’interno - ad opera dei costruttori romani di navi - contribuì a far sorgere qualche villaggio, ma provocò gravi danni alle foreste.

La decadenza dei traffici commerciali e la pressione della pirateria mise in crisi il sistema urbano ed economico della costa. Ne approfittarono i bizantini per favorire la penetrazione attraverso l’interno con insediamenti a carattere religioso e architettura basiliana (San Filippo di Fragalà, il santuario dei santi Alfio, Filadelfio e Cirino presso San Fratello, San Nicolò del Fico a Raccuia). Una svolta fondamentale per tutta la storia della Sicilia, in particolare per il territorio dei Nebrodi, si ebbe con la conquista araba, iniziata nel IX⁰ sec. e portata rapidamente a termine anche per il favore degli indigeni i quali furono attratti dalla illuminata politica economica degli invasori che allentarono la pressione fiscale - che era diventata molto pesante in epoca bizantina - e favorirono in tutti i modi la ripresa dell’agricoltura, della pesca e del legno.

Sorsero così villaggi, fattorie, abitazioni contadine in ogni plaga coltivabile. Si sviluppò l’allevamento di bestiame, ma, purtroppo, anche un sistematico disboscamento per fornire di legno duro gli arsenali navali. Alla luce di recenti ricerche sembra assai probabile che l’origine di molti centri dei Nebrodi, come l’attuale Caronia, Galati Mamartino, San Salvatore di Fitalia, i casali di Anzan e Lisica presso Sant’Angelo di Brolo, risalga al periodo saraceno. Secondo un’ipotesi seducente il toponimo di Ficarra deriverebbe dall’arabo El Fakkar, la gloriosa.