Il termine Solarino è interpretato in diversa maniera. Alcuni lo fanno risalire al romano solaris o solarium che significa "soleggiato"., per la sua favorevole pèosizione geografica. Questo sarebbe comprovato dal toponimo di una contrada dello stesso comune, che porta il nome  Soliardo, dal latino solis ( sole) e ardeo (avvampo, brucio, splendo), cioè brucio per il sole, quindi "luogo assolato"^.
Altri ritengono che il toponimo derivi invece dal siciliano sularinu, che vuol dire "solitario", La denominazione potrebbe discendere dall’isolamento della prima chiesa di Solarino, rimasta isolata dal borgo per lungo tempo.

Fino al 9 settembre 1920, quando per le elezioni di quell’anno, nasce la denominazione "Comune di Solarino", il paese aveva come nome "Comune di San Paolo Solarino". Il riferimento si deve alla visita che San Paolo, arrivato a Siracusa (nel 60 d.C.) , nel suo viaggio per giungere a Roma, avrebbe fatto una visita di tre giorni all’oppidum situata nella zona di Cozzo Collura, nei pressi dell’attuale Solarino. Qui il santo avrebbe battuto il piede in terra, facendone sgorgare acqua. In tale zona scavi archeologici hanno riportato alla luce resti di un insediamento d’epoca romana (dal II al IV secolo) e di un antico pozzo. La contrada, a testimonianza, porta ancora il nome Puzzu 'i San Paulu (Pozzo di San Paolo).
Secondo lo studioso P. Serafino M. Gozzo, il toponimo del paese avrebbe perso il suo riferimento al santo di Tarso, per volontà del sindaco,  del 1922, Carmelo Lamonica, di evidente riferimento laico. Lo stesso ricercatore è stato a capo dell’iniziativa di recuperare l’antica denominazione, durante gli anni settanta. Evidentemente, non se ne fece niente. Ciononostante, fatto curioso, è che i siciliani, ancora oggi, chiamano Solarino San Paulu  e i suoi abitanti sampalísi (= "sampaolesi" o, addirittura, paliddi. (cioè "paolini").