Zona di antichissimi insediamenti, già dall’ultimo neolitico, si fa risalire il popolamento della zona già a partire dal IV millennio a.C. La posizione geografica, con molta probabilità, fu tra i motivi che spinsero a trasferirsi nella zona. Da essa l’ampia visuale permette un orizzonte vastissimo, facilmente difendibile:  per la precisione nella zona del monte Gabal al Habib, che vuol dire, infatti, "la montagna panoramica".
Ma è con i primi insediamenti sicani che inizia la storia del posto, con la fondazione dell’antico  villaggio chiamato Nissa. Della sua esistenza ne fa fede un'epigrafe ritrovata del 397 a.C.
L’abitato, con l’arrivo dei greci, nel VII secolo a. C., rientrò nell’area d’influenza siracusana. E’ in questo periodo, che culturalmente ed artisticamente, gli artigiani nisseni, svilupparono le loro rappresentazioni artistiche, facendo un grande balzo in avanti. Anche l’attività edilizia subì un notevole progresso con la costruzione dei primi edifici sacri e funerar, oltre che militari con la realizzazione di mura ed altre fortificazioni.
Durante il periodo della seconda guerra punica, truppe romane, al comando del console Lucio Petilio, occuparono Nissa. Nella zona fu fondata una colonia chiamata "Petiliana", in onore del console. Ma in recenti studi si tende ad individuarla con la vicina Delia. Del periodo romano resta testimonianza una villa, nei pressi di Sabucina, in cui si sono ritrovate diverse suppellettili, oltre ad un busto dell'imperatore Geta.