La zona è stata abitata fin dell’età preistorica e, dove sorge ora la città vecchia, ossia Ragusa lbla, pare vi fosse ubicata una colonia dei Siculi, testimoniata dalle tombe della valle del Gonfalone e dai reperti funerari conservati nel locale Museo Archeologico.

Ibla fu occupata dai Greci, i quali la chiamarono Hybla Heraia, per distinguerla dalle altre omonime città della Sicilia sudorientale. Di età greca rimangono varie necropoli, a monte Rito e nelle contrade Balatelle, Cortolillo, Cucinello, Tabuna.

Venne in seguito occupata dai Romani, che ne modificarono il termine Heraia in Hereum prima ed Hereusium dopo, e da questo, in età bizantina, si pervenne a Reusia, da cui derivarono l'arabo Ragus (nell’856) per giungere in periodo normanno alla forma ‘a Ragusia’ vicina all'attuale denominazione di Ragusa.

Prima i Bizantini e poi gli Arabi ne allargarono il perimetro abitativo. Divenuto un importante Centro normanno, fu dato in feudo nel secolo XI da Ruggero I al figlio naturale Goffredo d'Altavilla.

Fu in età normanna che la città conobbe un rilevante sviluppo, tanto che divenne contea insieme a Modica.

Dopo le difficoltà del periodo Svevo, che vide la soppressione della contea, questa fu ripristinata sotto gli Aragonesi, pervenendo fra i possedimenti della potente famiglia dei Chiaramonte.

Con i successori di questi ultimi, i Cabrera, la sede della contea, verso la metà del XV secolo, passò a Modica.

Lo sviluppo delle città fu intenso nei secoli successivi, ma purtroppo il grave terremoto del l693 ha lasciato pochi e lacunosi resti delle più antiche costruzioni. Distrutta dal sisma nella quasi totalità, Ragusa venne pressoché interamente ricostruita in due siti distinti, dando vita nel 1865 persino a due diversi Comuni, Ragusa e Ibla, che successivamente si unificarono, per poi di nuovo separarsi amministrativamente e riunirsi in modo definitivo nel 1926, allorché Ragusa divenne anche capoluogo di provincia.