Tra l’Etna e il golfo di Catania si estende la Riserva naturale integrale “Complesso Immacolatelle e Micio Conti”. E’ stata istituita nel 1998 con decreto della Regione Siciliana, assessorato Territorio e Ambiente. Vasta circa 70 ettari, è compresa all’interno del territorio dei comuni di San Gregorio di Catania e Aci Castello, quasi raggiungendo quello di Acireale. Al suo interno vi è un sistema di grotte di scorrimento lavico, che permette un tipo di fauna del tutto caratteristico. Trovasi all’interno l’antica Guardiola Cantarella, costruita dagli spagnoli nel XVII secolo.
La Riserva è divisa in due parti: la prima consiste in un’area protetta circondata dalla seconda,  un’area metropolitana abitata. Il paesaggio è quello agrario: un territorio coperto da vigneti, punteggiato da ‘casudde’ (edifici rurali in pietra lavica, non intonacati), elementi significativi di quella che era, una volta, l’attività che si svolgeva nei fondi.

L’elemento maggiormente significativo, come detto, è rappresentato dalle grotte vulcaniche, causate dallo svuotamento del tunnel lavico, che può verificarsi durante o alla fine di una intensa eruzione, protrattasi nel tempo. La Riserva presenta otto cavità laviche, per una lunghezza totale di circa 1,5 chilometri. Vi si entra  attraverso bocche, prodotte dal crollo delle volte. Esse presentano particolarità morfologiche:
- Il fenomeno delle striature sulle pareti, creato dal passaggio della lava, e le stalattiti di rifusione sulla volta della caverna (visibile nelle grotte Micio Conti e Cantarella).
- Alla base delle pareti della grotta possono crearsi dei rotoli di lava, dovuti al raffreddamento incompleto della cavità (visibile nel complesso di grotte Immacolatelle).
- La soprastante vegetazione, alcune volte, penetra nel terreno e raggiunge la calotta della grotta, creando suggestive “cascate” di radici (visibile nella grotta dei Tedeschi).

Proprio le grotte, caratteristica peculiare della Riserva, permettono la presenza di una fauna tipica. Oltre a sei specie di pipistrelli, al loro interno si trovano Ragni, Crostacei Isopodi, Collemboli. Non mancano invertebrati di vari tipi.
Nel bosco sono presenti rettili, quali la Lucertola campestre, il Gongilo e il Colubro leopardino, e piccoli mammiferi, come conigli e volpi. Tra gli uccelli si va dai Passeriformi ai falchi (il gheppio), oltre agli uccelli notturni, l’Assiolo e il Barbagianni.