Le prerogative dell’aristocrazia nella storia sono, più o meno, conosciute. Ma come nasce una stirpe aristocratica? Per quanto riguarda la famiglia nobile siciliana dei Branciforte essa ha origine, addirittura, nella leggenda. Si narra che il capostipite, tale Obizzo, fosse un uomo dal grande coraggio e dalle grandi risorse. Discendente da un ceppo francese e piacentino, Obizzo si trovò a combattere per l’esercito di Carlo Magno contro i Longobardi. Durante uno scontro con essi si ritrovò da solo contro tre avversari. Egli aveva il compito di proteggere le insegne reali e la bandiera dei Franchi. L’epico scontro vuole che egli si trovò con entrambe le mani mozzate, ma che, nonostante tutto, continuò a tenere alto il vessillo reale. Il suo comportamento eroico gli fruttò il nome “Branciforte”, fu nominato Alfiere generale di Carlo Magno e da questo ottenne per ricompensa la città di Piacenza: “che indi fu ricambiata in terre, castelli ed altro nel piacentino” (Mugnos). Sempre Filadelfo Mugnos sostiene che il mitico Obizzo diede origine in Francia ai “duchi di Criqui” con il figlio Pier Guido Branciforte.
Di questi nuovi nobili piacentini, il primo a trasferirsi in Sicilia sembra sia stato  Guglielmo Branciforte, durante la dominazione di Federico II. Egli lasciò ai fratelli le ricchezze piacentine, per lasciare, poi, quelle siciliane ai nipoti Raffaello e Ottaviano. Per il Re svevo, Giovanni, figlio di Raffaele, s’impossessò militarmente di Piazza Armerina. Il monarca gli concesse in dono il governo della stessa cittadina ennese, nominandolo anche Barone.

Le successive vicende del ramo siciliano della famiglia dei Branciforte toccano diversi luoghi dell’isola: Leonforte, innanzitutto, fondata da essi e che fruttò il titolo di “principe di Leonforte”, per poi divenire “principe della Trabia”, con l’unione tra Branciforte e la famiglia Lanza. In seguito Fabrizio Branciforte divenne primo Principe di Butera. Tra i discendenti la famiglia si annoverano anche dei senatori dopo l’Unità d’Italia.
Il conte Giuseppe Branciforte, nel 1658, come già scritto, trasferendosi nella zona di Bagheria, diede origine al primo agglomerato di case da cui venne formandosi il nuovo paese.