Agli inizi il teatro greco si rifaceva, nei misteri di Eleusi, al culto di Osiride in Egitto, poi trasformitisi in ricorrenze del ciclo delle stagioni agresti. Successivamente presero piede le celebrazioni delle gesta di Dionisio, uomo-dio, messe in scena a ricordo e commemorazione del dio stesso. Esse, con una struttura elementare, consistevano in frenetici girotondi di satiri ubriachi ed osceni. Ad essi erano associati semplici canti corali.
Con la formazione di una lingua greca (grazie anche allíopera di Omero), fino a Solone, nel 594 a.C,  ai cori e le danze si unirono le rappresentazioni degli eroi e delle loro gesta memorabili.
Nella Grecia Antica alle feste rurali e locali, le Linee, dove si recitavano agoni drammatici, seguivano, in inverno, le feste Dionisiache, che per la loro importanza erano panelleniche. Dal V secolo a. C. dette feste raggiunsero líimportanza che conosciamo, riflessa nelle opere drammatiche giunte fino a noi.

Líîagonismoî degli Agoni Dionisiaci
Gli Agoni Dionisiaci furono istituiti, per quanto riguarda la Tragedia, a partire dal 534 a. C., e per la Commedia dal 486 a. C. Gli Agoni erano vere e proprie gare tra autori e opere drammatiche. Esse prendevano il nome dallíArconte in carica, che aveva il compito di trovare i finanziatori della messa in scena di quellíanno. Egli nominava un "Corego" per poeta. Pi˘ era munifico il "Corego", migliore era la messa in scena, con pi˘ probabilit‡ di vittoria. Naturalmente líattribuzione dei finanziatori ai poeti avveniva tramite sorteggio, comíera comune nellíantica Grecia.
Il Poeta, contemporaneamente, era regista, compositore, coreografo e attore della propria tragedia.
I giudici deposti alla votazione finale delle opere, detti Kritai, venivano anchíessi sorteggiati in ragione di uno su dieci Demos, segnalati da ogni singola citt‡. Líurna con i sorteggiati veniva custodita nel tempio di Dionisio, fino allíinizio dellíAgone. Aprire prima del tempo la famosa ìbustaî era sanzionato o con líesilio o, addirittura, con la morte.

Allíapertura della gara sacra veniva portato in teatro il simulacro di Dionisio Eleuterio, si aprivano le urne con i nomi dei Kritai e veniva letto il programma delle gare. A quel punto iniziavano i festeggiamenti in onore a Dioniso, ma fuori dal teatro. Erano seduti sulle prime file i notabili della citt‡, con al centro il trono per il massimo sacerdote di Dioniso.
Da rispettare era inizialmente per i tragediografi la regola della trilogia: tre opere per tre argomenti sacri specifici, decisi per quellíagone. Col tempo, perÚ, questa regola fu annullata in favore di una maggiore libert‡ degli autori. Fu deciso, altresÏ, la presentazione di un dramma satiresco in aggiunta: nacque, cosÏ, la tetralogia.
Inizialmente (nel V secolo a. C.) l'ordine di rappresentazione era prestabilito: si iniziava con un dramma satiresco, poi uníopera gi‡ conosciuta e infine quelle inedite. In epoca successiva vennero rappresentate solo questíultime.

Allíinizio vi era un solo attore, che fu portato a due con Eschilo, e a tre con Sofocle. Seguentemente non variÚ pi˘ il numero degli attori. Essi erano il protagonista, il deutoragonista e il tritagonista. Líattore principale era il Protagonista che manteneva una posizione preminente sugli altri due e sul coro. Gli attori recitavano parti maschili e quelle femminili, e, tramite il cambiamento della maschera e líaggiunta di un mantello, anche pi˘ di una parte.

La funzione del Coro non Ë da sottovalutare. Formato da coristi semi-professionisti, pagati dal Corego, esso poteva passare da quindici fino a cinquanta componenti (dipendeva, chiaramente, dalle elargizioni del finanziatore). La sua era una funzione cardine allíinterno della Tragedia. Non solo interloquiva con il Protagonista, ma commentava i passi stessi del dramma, in tanti modi di riflettere líazione: poteva, cioË, oltre che commentare, anche commuoversi, compatire o addolorarsi per le vicende. Non poteva, perÚ, togliere al Protagonista le decisioni o il governo stesso dellíopera drammatica.

Il tempo teatrale della rappresentazione nel Teatro Greco collimava con la durata di una intera giornata, che a sua volta poteva corrispondere con il tempo narrato nel testo. NellíOrestea di Eschilo, ad esempio, líazione comincia all'alba concludendosi con il calare del giorno.