Un megalito, generalmente, è una o più grandi pietre, infisse nel terreno od organizzate in modo da creare una struttura (nei dolmen). Tra di esse non presentano l’uso di leganti (calce o cemento). L’etimologia di “megalito”, dal greco antico, sta infatti ad indicare una “grande pietra”.
Hanno varia tipologia e complessità. Il megalito più semplice è il menhir, una grande pietra, grezza o appena sbozzata, infissa direttamente nel terreno. Esistono, tuttavia, delle vere strutture megalitiche, molto grandi e composte, come le fortificazioni dell'acropoli di Alatri o di alcuni nuraghi in Sardegna. Sono datati, per lo più, al periodo neolitico o all'età del bronzo (4500 - 1500 a.C.)

Poiché sono state ritrovate in molte parti del mondo, quindi create da diversi popoli, risalenti ad epoche differenti, era stata avanzata l’ipotesi (nel XX secolo) dell’esistenza di una "Cultura Megalitica" di livello mondiale. Datazioni ed altri elementi, però, sembrano confutarla. Un’altra interpretazione, poi si rivelò non vera, fu formulata da Jacques Cambry, nel 1805, che individuava in un culto celtico (gli antichi druidi) la realizzazione di queste costruzioni. Pur non essendo reale, molti lo credono ancora tutt’oggi.
La definizione di altre ipotesi non si ferma qui. Colin Renfrew ha ipotizzato l’uso “demarcatorio” delle strutture megalitiche, soprattutto, nelle area atlantiche della Francia, della Manica e del Mare del Nord. La presenza di esse, secondo lo studioso, segnava il confine di pertinenza territoriale di una comunità, segnalando la potenza ed il prestigio di essa, a scopo “intimidatorio” per eventuali nemici.
Lo studioso italiano Salvatore Piccolo, ritiene, invece, che l’origine dei megaliti nasca dallo stupore dinanzi a forme rocciose naturali. Ciò scatenò l’imitazione religiosa di esse con menhir e dolmen, nei confronti della grandezza di divinità naturali.

La riscoperta in Europa dei megaliti inizia nel Settecento con il Conte di Caylus, che individua il sito di Carnac. Seguentemente Legrand d'Aussy formula l’ipotesi che si tratti di antiche  tombe galliche, Per primo utilizzò i termini di menhir e dolmen, presi dal linguaggio bretone, che sono poi divenuti d’uso generale.