Se per molto tempo la prima guerra punica è stata chiamata guerra sicula è perchè lo scontro tra le due potenze, quella romana e quella cartaginese, avvenne esclusivamente sul territorio e sui mari della Sicilia. In effetti l'intera guerra tra le due civiltà, in tutte e tre le guerre puniche, ebbe a che fare con l'isola, la quale non solo fu campo di battaglia, ma prese parte attiva, attraverso le differenti alleanze, allo scontro stesso.

La prima guerra punica vede il territorio della Sicilia direttamente interessato nel contendere. Alcune polis siciliane si allearono con Roma, altre con Cartagine. La guerra non vide soluzione finchè Roma non capì che l'unico modo per sconfiggere gli avversari era quello di batterli sul mare. Con la battaglia delle isole Egadi e la vittoria dei romani, Cartagine chiese la pace. Roma nel 241 a.C. acquisì gran parte dell'isola, (sostanzialmente tutta la Sicilia sicula, sicana, liparota, elima, punica e in parte anche greca), faceva eccezione il regno di Siracusa, e cioè l'area costiera da Taormina a Siracusa (esclusa Catania).