“…Con giusti principi, il cielo seconderà la giustissima impresa. Siciliani, alle armi!”, così terminava il proclama diffuso e così fu. Puntualmente la mattina del 12 gennaio 1848, i cittadini si riversarono per le strade. I capi arringarono la folla da palchi allestiti in fretta, furono distribuite coccarde tricolori e sventolate delle improvvisate bandiere tricolore. Se il primo giorno fu quasi incruento, dal secondo si cominciò a fare sul serio. Capitanati da Giuseppe La Masa, infuriarono scontri ovunque nel tentativo di espugnare gli uffici pubblici e le roccaforti borboniche, difese da pochi e spaventati militari. Furono subito richiesti rinforzi  a Napoli. Fu organizzato un comitato generale degli insorti  presieduto da  Ruggero Settimo. Ma il 15 gennaio mentre in città venne occupata la prefettura di polizia, all’orizzonte apparvero le navi borboniche con i rinforzi salpate da Napoli. Gli aiuti erano costituiti da cinquemila soldati imbarcati su otto vascelli militari, sotto la guida del maresciallo De Sauget e dal conte d’Aquila, fratello di Ferdinando II. Le truppe provenienti da Napoli, sbarcate a terra non riuscirono, però, a congiungersi con quelle del generale De Maio, completando l’accerchiamento. Senza alcuna pietà fu dato allora l’ordine alle navi di bombardare la città. Si verificarono esplosioni, crolli e incendi di palazzi palermitani, tra cui anche il monte di pietà. La tenace resistenza della popolazione impedì ai borbonici di prendere la città. Il conte d’Aquila tornò a Napoli per discutere la situazione con il fratello Ferdinando, e questi provò, con una serie di concessioni ai siciliani, a ripristinare lo status quo, ma i palermitani non lo ascoltarono, proseguendo nei combattimenti. Arrivò il momento per il maresciallo Vial e il generale De Maio di lasciare le posizioni e di imbarcarsi per Napoli. L’ultimo forte capitolò il 4 febbraio 1848.
Intanto che si svolgevano i fatti di Palermo, il 24 gennaio insorse Catania e il 25 Messina. Questa subì l’analogo trattamento di Palermo da parte dei borbonici. La Cittadella, posta sulla falce di Messina, bombardò impietosamente la città de fronte. Solo quando i rivoltosi la espugnarono i bombardamenti cessarono. Alle tre città maggiori si aggiunsero nella rivolta anche Agrigento, Acireale, Caltanissetta, Corleone, Termini Imerese, Trapani e tanti piccoli e piccolissimi paesi siciliani. Il 27 gennaio 1848  le vicende siciliane spinsero anche i liberali napoletani all’agitazione popolare con la richiesta in più della costituzione. Ferdinando in quel momento non poté fare altro che emanare il decreto che preannunciava la costituzione, informandone, stavolta, anche i siciliani il 29 gennaio. La Costituzione fu emanata l’11 febbraio. Ma stavolta i siciliani con il comitato provvisorio di governo, diretto da Ruggero Settimo, la rifiutò (6 marzo 1848). Subito dopo furono indetti i i comizi per la nomina dei deputati al Parlamento. Il 25 marzo 1848 i rappresentanti eletti giurarono solennemente fedeltà alla Costituzione (quella del 1812) nella chiesa di San Domenico di Palermo.